현대인은 자세불량, 근육의 과다 사용 및 과소 사용으로 인한 통증, 관절통, 원인 모를 통증, 수술 및 사고 후유증 등으로 고통 받고 있습니다. 그러나 이런 문제를 갖고 있는 대부분 환자들이 정확한 진단과 치료를 받지 못하고 민간요법, 한방, 대체의학 등에 의존하고 있습니다. 스포츠재활은 이러한 스포츠활동과 관련된 과사용이나 잘못된 사용으로 인한 질병을 예방하고 치료하는 것입니다. 특히 현대인에게 많은 비만, 고혈압, 당뇨병, 심장병과 같은 각종 생활습관병을 예방하고 치료하기 위해서는 운동을 꼭 해야 합니다. 그러나 운동의 기본원칙(운동강도, 운동시간, 운동빈도)을 모르거나 잘 이해하지 못해 운동을 포기하거나, 운동으로 건강을 해치는 경우도 많습니다. 재활의학과에서는 근육과 골격, 신경에 대한 전문적인 지식과 함께 스포츠의학의 원리를 바탕으로 다음과 같은 영역에서 치료를 하고 있습니다. 스포츠 손상은 급성과 만성, 외상과 과사용(overuse) 손상으로 나누게 되는데, 신체의 해부학적 구조에 따라 골, 관절연골, 인대, 근육, 신경, 피부 등에 발생된 손상으로 나눌 수 있습니다. 급성 손상은 선수들끼리 충돌이나 장비 등으로 인한 직접 외상의 외부적인 요인과 인대 염좌나 근육파열과 같은 내부적인 요인으로 발생될 수 있습니다. 과사용 손상이란 일반적으로 골격계에 급성 손상을 일으킬 수 있는 힘보다 낮은 반복적인 힘의 전달에 의해 발생하며, 인체 내 조직의 회복 능력을 초과하여 장시간에 걸친 피로 효과에 의해 발생됩니다. 대표적인 예는 피로 골절, 경부목, 연골연화증, 발바닥 근막염, 아킬레스 건염 등이 있습니다. 과사용 손상의 60% 이상은 잘못된 훈련 습관에서 기인된다고 하며 스포츠의학 임상의들은 과사용 손상에서 훈련프로그램의 중요성을 인지하여 수정하는 것이 가장 중요한 점임을 강조하고 있습니다. 과사용 손상의 치료는 체력을 유지하면서도 적절한 운동 및 휴식 방법을 택하고 얼음찜질, 전기 치료, 연부 조직 마사지와 비스테로이드성 소염제 투여 등 포괄적인 재활치료가 중요합니다. 수술 후 재활치료 또한 중요한 역할을 하는데 특히 손상된 선수를 재활치료에 있어서 목표설정이 중요합니다. 이러한 목표설정은 어떤 종류의 손상을 받았는지 손상된 선수가 치료 복귀해야 될 운동 강도와 종류에 따라 결정이 됩니다. 손상 후 부종조절을 위한 기본적 응급치료와 통증 감소, 관절 운동범위의 회복, 근력, 지구력, 힘의 회복, 신경-근 조절의 재확립, 균형감각의 향상, 심폐지구력 유지, 적절한 기능 회복 등이 초기 치료의 중요한 부분이 됩니다. 장기적으로는 손상받은 운동선수를 가능한 빨리, 안전하게 경쟁적 운동경기를 수행할 수 있도록 하는 것인데 재활프로그램을 언제, 어떻게 진행시키고 바꾸어야 할지를 정확히 아는 것이 중요합니다. 선수가 완전한 스포츠 활동으로 복귀할 준비가 되었는가를 결정할 때는 먼저 연부 조직의 치유에 필요한 충분한 시간이 되었는지, 통증 없는 완전한 운동범위 까지 회복 되었는지, 지속적인 종창은 없는지, 적절한 근력과 지구력은 회복되었는지, 유연성과 고유 감각은 제대로 나타나는지 등이 중요하고, 아울러 적절한 심혈관계 단련도, 다시 얻은 숙련도, 심리적으로 안정된 상태 등이 중요한 기준이 됩니다.