폐결핵은 마이코박테리움 투버클로시스(Mycobacterium tuberculosis)라는 세균이 호흡기를 통해 폐로 들어와 생기는 일종의 폐렴으로 급성의 경과를 취하는 일반 폐렴과 달리 만성적인 경과를 취하는 전염병입니다.
치료받지 않은 폐결핵 환자가 기침, 재채기, 큰소리로 이야기 할 때 비말핵(결핵균을 포함하는 호흡기 분비물, 1-5um크기)이 공중으로 흩어지고 상대방의 호흡기를 통해 비말핵이 체내로 유입됩니다. 특히 객담도말검사에서 결핵균이 양성일 때 전염을 잘 일으킬수 있습니다.