천식이란 무엇일까?

천식은 기도에 만성적인 염증이 생기고 기관지가 좁아져서 생기는 질환입니다. 천식 증상은 바이러스나 찬공기, 오염물질, 연기, 동물의 비듬 따위의 자극 물질(또는 알레르겐)이 기도에 들어가 반응을 유발하는 것입니다. 기도가 좁아지고 염증이 생기며 숨을 식식거리거나, 숨이 차거나, 기침이 나오거나, 가슴이 조이는 듯 압박감을 느끼는 등의 증상이 나타나게 됩니다.

이럴 때는 혹시 천식?

천식의 증상은 매우 다양합니다. 다음과 같은 증상이 있을 때는 천식을 의심할 수 있습니다.

• 밤에 기침이나 식식거림이 나타나고, 쉽게 없어지지 않으며 자꾸 반복된다.
• 추운 날, 바람이 많이 부는 날에 가슴이 답답하고 식식거리거나 기침이 난다.
• 감기를 앓고 나서 숨이 차거나 한달 이상 기침이 지속된다.
• 밤에 잠을 자다가 기침이나 숨이 차서 깬 적이 있다.
• 운동 중에 숨이 차거나 식식거려 중단한 적이 있다.
• 담배 연기, 매연, 연탄가스 등을 맡고 가슴이 답답하며, 숨이 차고 기침이 심하게 난 적이 있다.
• 감기약, 진통제 또는 혈압약을 복용하면 호흡곤란이 발생한 적이 있다.

※ 위의 증상이 한 개라도 있으면 천식이 의심되며, 정밀 검사가 필요합니다.

천식을 진단하기 위해 어떤 검사를 하나요?

천식이 의심되면 전문의와 상담 후, 다음과 같은 검사를 통해서 천식을 진단합니다.

• 폐기능검사
• 기관지과민반응검사
• 객담검사
• 혈액검사
• 방사선촬영
• 알레르기 피부반응 검사

천식은 어떻게 치료하나요?

천식은 기관지의 만성 염증성 질환입니다. 따라서 염증을 지속적으로 조절해주는 '질병조절제(주로 흡입 스테로이드제)'를 꾸준히 사용하는 것이 무엇보다 중요합니다. 심한 증상이 나타날 경우에는 증상을 완화시키기 위한 '증상완화제'를 사용합니다. 또한 원인이 되는 알레르기 물질을 찾아 회피합니다.

• 약물치료: 흡입제 또는 먹는 약을 이용한 치료
• 환경관리: 천식의 원인이 되는 물질들을 피하는 치료
• 면역치료: 천식의 원인이 되는 물질들에 대한 면역력을 높이는 치료

심한 천식 발작은 생명을 위협하기도 합니다. 하지만 원인 검사를 통한 근본적치료와 함께 적절한 약물 사용과 환경관리를 잘 한다면 정상 건강인처럼 살아갈 수 있습니다.