결핵은 결핵균(Mycobacterium tuberculosis, MTB)이 폐를 공격하여 사람에서 사람으로 균이 전파되는 만성 호흡기 감염이라고 흔히들 말한다. 과연 결핵은 폐만의 문제일까? “결핵은 우리 몸에서 머리카락과 손･발톱을 뺀 모든 신체부위에 올 수 있다”라는 속설이 정답이다. 폐결핵이란 단어에 익숙했던 사람들은 고개를 갸웃거릴 지도 모르겠다. 폐결핵이라 함은 결핵균이 폐를 침범한 상태를 말하고, 폐를 뺀 나머지 신체 부위를 침범하면 폐외결핵(extra-pulmonary tuberculosis) 또는 비호흡기 결핵(non-respiratory tuberculosis)이라고 일컫는다. 지금까지 폐결핵이 전체 결핵환자의 80%로 월등히 많기에 결핵이라고 하면 폐결핵을 지칭한다고 봐도 무방하다고 할 수 있다