천식은 기침과 천명, 호흡곤란이 반복되는 소아기의 흔한 만성 질환이다.
5-10%에서 소아기에 천식 증상을 가지며 최근 증가 추세이며, 천식 환아의 80-90%에서 첫 증상이 4-5세 전에 나타나고 30%는 1세 이전에 발병한다.