천식은 기침과 천명, 호흡곤란이 반복되는 소아기의 흔한 만성 질환이다.
5-10%에서 소아기에 천식 증상을 가지며 최근 증가 추세이며, 천식 환아의 80-90%에서 첫 증상이 4-5세 전에 나타나고 30%는 1세 이전에 발병한다.

가족력에 천식이 있거나 환아가 아토피 피부염 등 다른 알레르기 질환이 있을 경우 천식 가능성이 높다. 기침과 천명이 반복적이고 운동, 바이러스 감염, 알레르겐의 노출로 인해 증상이 악화되는 소견으로 진단할 수 있다.

감별해야 할 질환으로는 모세 기관지염, 만성 기관지염, 흡인성 폐렴, 백일해 등이 있다.
예방은 원인이 되는 알레르겐과 기도 과민성을 유발시키는 자극물, 감염, 흡연 및 찬 공기를 피하고 기온과 습도의 급격한 변화를 피하게 한다.